Spesso i gatti non sono molto propensi a fare nuove amicizie e in questo sembrano essere piuttosto simili ai loro parenti più grandi, giganteschi felini che hanno l’abitudine di difendere ferocemente il loro territorio e aggredire i nemici se si sentono minacciati.
Ora, se da un lato l’aggressività è un vantaggio per i predatori, dall’altro rappresenta una vera e propria sfida per i felini che vivono in cattività o sono protagonisti di un percorso di addomesticamento.
Proprio per questo motivo alcuni ricercatori che operano in una riserva naturale a Dinokeng, in Sudafrica, hanno cercato di comprendere in che modo si possa rendere i felini più propensi a un buon rapporto con gli altri.
L’ormone dell’amore
In particolare, la ricerca ha scoperto che un’applicazione intranasale del c.d. ormone dell’amore, l’ossitocina, potrebbe rendere gli incontri con i felini meno pericolosi e irruenti.
I ricercatori hanno effettuato alcuni esperimenti con gli animali selvatici che sono predatori apicali per natura, come i leoni, ben sapendo che spruzzando l’ossitocina direttamente nel naso, questo ormone può risalire il nervo trigemino e il nervo olfattivo fino al cervello.
Ebbene, dopo questi trattamenti a base di ormone dell’amore, i ricercatori hanno osservato che tutti i grandi animali a cui era stata somministrata l’ossitocina erano diventati subito più tolleranti nei confronti di altri animali e mostravano meno attenzione agli intrusi nel loro territorio.
Insomma, l’ossitocina sarebbe utile per ammorbidire gradualmente gli atteggiamenti dei grandi felini, che passando rapidamente da un atteggiamento aggressivo a un atteggiamento molto più calmo e rilassato.
Naturalmente, questo trattamento non è particolarmente utile nei gatti e nei piccoli animali, ma potrebbe essere di particolare rilievo quando gli esseri umani si trovano in stretto contatto con animali selvatici: è questo il caso di molte città africane, che espandono i confini fino a sovrapporli con quelli di territori che precedentemente erano occupati dalla fauna selvatica…
